Cardan
Le cardan (ou arbre de transmission) est la pièce qui transmet la puissance du moteur et de la boîte de vitesses aux roues motrices. Il doit pouvoir le faire même quand les roues montent, descendent ou tournent — d’où sa conception articulée.
Comment ça marche ?
Chaque roue motrice est reliée à la boîte de vitesses par un cardan. Ce cardan est équipé de joints homocinétiques à chaque extrémité — des articulations qui permettent de transmettre la rotation tout en suivant les mouvements de la suspension et de la direction.
Sur une voiture à traction (les roues avant sont motrices), vous avez deux cardans avant. Sur une propulsion, deux cardans arrière. Sur une transmission intégrale, quatre.
Le soufflet : la pièce clé à surveiller
Chaque joint homocinétique est protégé par un soufflet — une enveloppe en caoutchouc remplie de graisse. C’est la graisse qui assure la lubrification du joint. Si le soufflet se déchire :
- La graisse fuit
- L’eau et les saletés entrent
- Le joint s’use en quelques milliers de kilomètres
- Le cardan complet doit être remplacé
Un soufflet déchiré est donc un problème urgent, mais peu coûteux à réparer tôt. Attendre transforme une réparation à 100 € en une facture à 400 €+.
Les signes d’usure
- Claquements en braquant à fond (manœuvres, créneaux) — le signe le plus courant
- Vibrations à vitesse constante
- Traces de graisse sur la jante intérieure ou le passage de roue
- Soufflet visible déchiré — on peut le voir depuis le dessous de la voiture
- Bruit de craquement en accélérant dans un virage
Combien ça coûte ?
- Remplacement du soufflet seul (si pris à temps) : 80 à 150 € par côté
- Remplacement du cardan complet : 200 à 500 € par côté (pièce + main-d’œuvre)
- Paire de cardans : 400 à 900 €
Conseils pratiques
- Faites vérifier l’état des soufflets à chaque révision ou contrôle technique
- Un soufflet déchiré est un motif de contre-visite au contrôle technique
- Si vous entendez des claquements en manœuvrant, faites vérifier rapidement — le problème ne fait que s’aggraver
- Sur les voitures à fort kilométrage (150 000 km+), les cardans sont souvent à remplacer en même temps que l’embrayage pour économiser sur la main-d’œuvre